Met zijn lange armen gespreid en wapperend als een vogel vliegt shorttracker William Dandjinou dit seizoen vaak als winnaar over de finish. De Canadees, de grote concurrent van Jens van ’t Wout, is op het ijs een showman, maar volgens Van ’t Wout is hij dat daarbuiten zeker niet.
“Op het ijs kan hij soms een beetje arrogant overkomen, met zijn vleugelgebaren, maar hij is wel echt een superlieve gast”, vertelt Van ’t Wout voorafgaand aan de World Tour shorttrack in Tilburg van komend weekend. “Toen ik met mijn enkelblessure zat, heb ik meerdere berichten van hem gekregen waarin hij vroeg hoe de revalidatie ging.”
Maple syrup
En dat is niet het enige. Dandjinou neemt regelmatig wat mee uit Canada voor Van ’t Wout, die een groot deel van zijn jeugd in Canada heeft gewoond. “Ik krijg vaak maple syrup van hem, omdat hij weet dat ik dat heel lekker vind. Dit weekend toevallig niet, want ik heb nog genoeg. Maar hij bracht een keer vier grote blikken van een halve liter mee.”
Dandjinou legt uit hoe hij aan die grote hoeveelheden van de siroop van de esdoornboom komt. “Mijn moeder maakt zelf maple syrup.” Maar, de Canadees verwacht wel een tegenprestatie, vertelt hij lachend op de Tilburge ijsbaan. “Ik hoop er stroopwafels voor terug te krijgen.”
De 23-jarige Van ’t Wout kent zijn leeftijdsgenoot Dandjinou al een jaar of acht en de twee hebben een vriendschapsband opgebouwd. Maar op het ijs zijn ze elkaars grootste concurrent. “Ik heb William één op één nog niet kunnen verslaan, maar kom steeds dichterbij.”
Dandjinou debuteerde in het seizoen 2019/2020 in het internationale shorttrackcircuit en vorige winter beleefde hij zijn grote doorbraak. Hij bekroonde dat seizoen met de wereldtitel op de 1.000 meter.
Die vorm trok hij door naar het huidige seizoen, waarin hij in het overall World Tour-klassement inmiddels al bijna het dubbele aantal punten (912) heeft verzameld dan nummer twee Park Ji-won (586), die in Tilburg niet aanwezig is. Van ’t Wout staat in dat klassement derde met 580 punten.
“Vooral het durven om vroegtijdig op kop te zitten en energie te verspillen om te komen waar hij wil”, noemt Van ’t Wout als de grootste kracht van Dandjinou, die met zijn 1.91 meter lang is voor een shorttracker.
“Ik ben iets te veel bezig met nog een eindschot te hebben. Hij is de laatste paar ronden altijd echt al helemaal dood, maar dan ligt hij al wel op kop. En hij hoeft dan niemand meer in te halen, al