Xandra Velzeboer heeft op indrukwekkende wijze het Europees kampioenschap gewonnen op de 1.500 meter. Ondanks een blessure aan haar linkerknie wist de oudste van de Velzeboer zussen zich te onderscheiden en reed zij solo de langste afstand vanwege haar blessure.
In de finale liet ze zien dat er weinig shorttracksters zijn die aan haar niveau kunnen tippen, zelfs als ze niet helemaal fit is. Ze reed de race slim en wist zich een ronde voor het einde langs Gloria Ioriatti en Elisa Confortola uit Italië te wurmen. Haar jongere zus Michelle Velzeboer eindigde als vierde.
‘Adembenemend’
Xandra Velzeboer reed ogenschijnlijk eenvoudig naar het goud, maar het was zeker geen makkelijke race. Nog hijgend van de inspanning ontving ze haar medaille en was duidelijk te zien dat het een zware race was geweest.
“Ik ben nog steeds een beetje buiten adem,” bevestigde Velzeboer. “Ik vond de halve finale al heel zwaar. Dan merk je toch dat je maar een afstand rijdt. Maar ik heb het gehaald.”
In de finale bleef ze rustig tot het einde. “Ik had veel rust in deze race. Ik wist dat ik geen energie moest verspillen. Kalm blijven en focussen op een actie aan het einde. Als ik rustig blijf, op mezelf vertrouw en doe wat ik moet doen, dan ben ik tot veel in staat.”
De Europees kampioene liet haar klasse al zien in de halve finales. Met een geweldige manoeuvre in de slotfase liet ze de Italiaansen Ioriatti en Arianna Fontana achter zich.
Haar jongere zus Michelle plaatste zich ook eenvoudig voor de finale, achter titelverdedigster Confortola. Vorig jaar ging de titel naar Confortola nadat Xandra Velzeboer en de Belgische Hanne Desmet in de slotfase ten val kwamen.
Italiaanse concurrentie
In de finale stonden de Nederlandse zussen tegenover drie Italiaanse toppers; Fontana, Ioriatti en titelverdedigster Confortola. Ook de Poolse Kamila Stormowska en de Hongaarse Petra Jaszapati maakten deel uit van het veld.
Michelle Velzeboer nam in het begin de leiding, terwijl Xandra zich in het midden van het veld positioneerde. Maar al snel namen de Italiaansen het initiatief over en ook de andere deelnemers lieten zich gelden.
Twee ronden voor het einde reden de zussen Velzeboer gezamenlijk naar voren. Michelle werd naar buiten gedrukt, maar Xandra koos de binnenbocht en wist zo de overwinning veilig te stellen.