Noorse schaatsers domineren op Europees kampioenschap

Havard Bøkko brengt het luchtig. “We hebben het een paar keer geprobeerd, maar het lukte steeds niet. We wonnen wel medailles, maar kwamen nooit dicht bij het goud.”

Na meer dan drie decennia van slechts zilver en brons bezorgde Sander Eitrem Noorwegen weer een Europese allroundtitel bij de mannen. Johann Olav Koss heeft de cijfers paraat. “Het is 34 jaar geleden, toen won ik als laatste Noor het EK. En het is alweer 31 jaar sinds mijn laatste wereldtitel. Nu heb ik een opvolger”, zegt hij opgetogen.

Noorwegen loopt weer uit

Koss werd daarna dwarsgezeten door Falko Zandstra en Rintje Ritsma, Bøkko legde het jarenlang af tegen Sven Kramer en Eitrem verloor twee jaar terug nog van Patrick Roest.

Maar op de eeuwige ranglijst van het EK allround loopt Noorwegen weer uit op Nederland: 39 om 37 overwinningen sinds de eerste winnaar in 1893 over het ijs ging.

“Het was mijn doel, maar dat doel heb ik nooit gehaald”, zegt Bøkko, die bleef steken op twee zilveren en vier bronzen EK-medailles. “Ik ben blij dat het nu is gelukt. Sander is een sympathieke jongen. Rustig, maar intussen ook behoorlijk ervaren. De druk geeft hem nu meer motivatie dan stress.”

Koss: “Hij heeft een geweldige progressie laten zien, Sander is stap voor stap gegroeid. En hij is niet de enige, Bjarne Rykkje (coach van de Noorse allrounders, red.) heeft met zijn groep iets moois neergezet.”

Drie Noren op het podium

Achter Eitrem was Peder Kongshaug eigenlijk al voor de slotafstand zeker van het zilver. Hun landgenote Ragne Wiklund stond net als in 2023 op het podium bij de vrouwen.

“De aandacht voor het schaatsen was wat afgenomen, maar dit succes zal de sport in Noorwegen een enorme impuls geven. Het beeld van de sport kan veranderen”, zegt Koss.

Ondanks de rijke geschiedenis kende de schaatssport moeilijk jaren in Noorwegen. Toen de televisierechten een kleine tien jaar geleden van de Noorse publieke omroep naar Viaplay gingen, daalden de kijkcijfers hard.

“In feite verdween het schaatsen van het scherm”, zegt Koss.

Vorig seizoen waren de wedstrijden alleen via de website van de krant VG te zien, maar dit weekeinde werd het EK uitgezonden op de commerciële zender TV3, onderdeel van Viaplay. “Tot dat kanaal hebben veel meer mensen toegang, je merkt dat de traditionele media het schaatsen weer oppikken.”

Over twee maanden willen Eitrem, Kongshaug en Wiklund de teruggewonnen kijkers laten juichen.

Plaats een reactie