Ondanks een kleine misser heeft Femke Kok een uitstekende start gemaakt op het EK sprint. In Heerenveen was ze met een tijd van 37,58 op de 500 meter sneller dan haar Nederlandse concurrenten Jutta Leerdam (37,77) en Suzanne Schulting (37,82).
Met deze overwinning op de 500 meter neemt Kok de leiding in het Europees kampioenschap sprint. Later op vrijdagavond staat ook de 1.000 meter op het programma voor de vrouwen. De beslissing zal zaterdag vallen, wanneer beide afstanden opnieuw worden gereden.
De winter van Kok verloopt niet zonder uitdagingen. Door een besmetting met het CMV-virus heeft ze nog geen wereldbekerwedstrijden kunnen rijden. Onlangs behaalde ze wel de snelste seizoenstijd in een van haar eerste races. Echter, tijdens de eerste van de vier afstanden in Thialf verliep het niet vlekkeloos: ze had moeite in de laatste binnenbocht en wist maar net overeind te blijven.
Kok is de regerend wereldkampioen op de 500 meter, maar heeft nog nooit een sprintkampioenschap over vier afstanden gewonnen. Vorig jaar ging het goud op het WK naar de Japanse Miho Takagi. Ook Jutta Leerdam vormt een geduchte concurrent voor Kok.
‘Grote fout’
Leerdam, die deze winter ook kampt met een blessure aan haar enkel, wist in een direct duel Schulting te verslaan, hoewel ook Leerdam niet foutloos reed. Net als Kok moest zij corrigeren in de laatste binnenbocht.
Schulting presteerde relatief het beste van de drie Nederlandse schaatssters. Met een tijd van 37,82 bleef ze slechts een tiende boven haar persoonlijk record.
Na de eerste afstand was Kok verrast met haar overwinning. “Hoe dan? Ik maakte een grote fout. Ik dacht dat ik zou vallen. Ik dacht: dit heb ik verprutst.”
Misschien was het gebrek aan ritme een factor. “Dit was pas mijn derde 500 meter van het seizoen. Maar als ik met zo’n grote fout de 500 meter win, is dat geweldig. Het was erg wiebelig. Hopelijk was dit mijn eerste en laatste fout.”