Russische schaatsers krijgen groen licht om deel te nemen aan de kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina. Dit besluit is genomen door de ISU, de internationale schaatsunie. Het betreft langebaanschaatsers, kunstschaatsers en shorttrackers.
“Het deelnemen aan de Olympische Winterspelen is het hoogtepunt van elke schaatscarrière”, verklaart de ISU. “Daarom hebben we zorgvuldig onderzocht of we de aanbevelingen van het IOC konden volgen om een pad te creëren voor atleten die verbonden zijn aan de sportbonden van Rusland en Belarus.”
Sinds 1 maart 2022 was het voor schaatsers met de Russische of Belarussische nationaliteit niet mogelijk om deel te nemen aan internationale wedstrijden vanwege de Russische inval in Oekraïne.
Tijdens de Winterspelen in Peking in 2022 waren Russische atleten officieel niet welkom vanwege een dopingschorsing, maar namen toch veel atleten deel onder de vlag van het Russisch Olympisch Comité (ROC).
Wereldkampioenen en recordhouders
Het besluit van de ISU kan goed nieuws betekenen voor sporters zoals Angelina Golikova (wereldkampioen op de 500 meter in 2021), Pavel Koelizjnikov (wereldrecordhouder en meervoudig wereldkampioen op de 500 meter) en Natalja Voronina (wereldrecordhouder en wereldkampioen op de 5.000 meter in 2020).
Echter, hun deelname aan internationale wedstrijden is onder bepaalde voorwaarden. De Russische en Belarussische schaatsbonden mogen slechts één schaatser of koppel (in het kunstschaatsen) per afstand afvaardigen. Bovendien moeten zij uitkomen onder een neutrale vlag.
Tijdens de Zomerspelen in Parijs afgelopen zomer waren ook Russische atleten welkom, die eveneens onder een neutrale vlag moesten deelnemen.