Een opvallend spandoek dat tijdens de Elfstedentocht van 1997 in beeld was, is spoorloos verdwenen. De eigenaar van het spandoek, Willem Nell, had het uitgeleend aan de musical De Tocht, maar het is nu nergens meer te vinden. Mogelijk heeft iemand het doek meegenomen.
Nell (84) hield het spandoek omhoog toen hij als deelnemer langs het bruggetje van Bartlehiem schaatste tijdens de tocht van 1997. In rode letters stond er “Bedankt Friesland” op geschilderd.
Nell kwam met het spandoek in beeld tijdens de NOS-uitzending van de Elfstedentocht op 4 januari 1997.
Eind vorig jaar bracht Nell het doek naar De Tocht. “Ik dacht dat het leuk zou zijn, zo’n bekend doek uit de schaatswereld. Ik wilde de organisatie ermee helpen”, vertelt de boer uit Maasland aan Omrop Fryslân.
Het spandoek werd uitgeleend, maar de musical ging later failliet. Vorige week konden betrokkenen hun spullen ophalen en wat overbleef werd geveild op maandag.
Het spandoek zat echter niet tussen de spullen. Henk Zwinkels, bestuurslid van het Westlands Schaatsmuseum waar het doek hing, concludeerde dat het zoek was geraakt. Hij heeft contact opgenomen met het notariskantoor, maar kreeg te horen dat het spandoek vermist was.
Het spandoek was gemaakt door de jongste dochters van Willem Nell. “Ze zeiden dat ik een spandoek moest meenemen.” Zelf had Nell daar niet aan gedacht, maar vond het een goed idee. “Pak maar twee stalbezems en een oud laken”, zei hij destijds.
Live op televisie
Nell kon het spandoek als deelnemer van de schaatswedstrijd niet de hele tijd bij zich houden. Zijn buurman legde het op een afgesproken plek langs de route met een omgekeerde bezemsteel als herkenningspunt. Nell vond het doek en hield het omhoog.
“Kees Jansma van de NOS was daar ook. Hij vroeg of ik dat doek helemaal vanaf de start in Leeuwarden had meegenomen.” Miljoenen mensen zagen Willem en zijn spandoek live op televisie.
Nell betreurt het verlies van het spandoek. “Ik vind het heel triest. Zo’n bekend object in de schaatswereld, en niemand weet waar het is.” Hij vermoedt dat iemand het stiekem heeft meegenomen en hoopt dat het spandoek nog teruggebracht wordt.
Bekijk hier een terugblik op de laatste Elfstedentocht: