Zet je wekker op tijd, schaatsfans, want de eerste internationale wedstrijden van het seizoen staan voor de deur! De World Cup in Nagano belooft een spectaculair weerzien met bekende rijders zoals Jordan Stolz, Davide Ghiotto en de thuisfavoriet Miho Takagi.
Na het kwalificatietoernooi is het tijd om te zien hoe de Nederlandse schaatsers het internationaal doen. Op sommige afstanden moet er nog wat worden bijgeschaafd, aangezien Nederland de afgelopen winters terrein heeft verloren. Dit is cruciaal met het oog op de Olympische Spelen van 2026.
Dit weekend zullen er bijvoorbeeld slechts twee Nederlanders in de A-divisie starten op de 5.000 meter, in plaats van de gebruikelijke vijf. Om het maximale aantal startbewijzen voor de Spelen veilig te stellen, moeten de Nederlandse schaatsers goed presteren in de eerste vier wereldbekers van het volgende seizoen.
De meeste punten worden behaald in de A-divisie, dus het is van groot belang om zoveel mogelijk startbewijzen op dat niveau te veroveren.
De schaduw van de Spelen van Milaan werpt zich nu al vooruit.
Jordan Stolz: De Onverslaanbare
Bij het eerste startschot op vrijdagochtend om 6 uur Nederlandse tijd zullen de Nederlandse sprinters jagen op de onverslaanbare Amerikaan Jordan Stolz. Hij heerste de afgelopen twee winters op de 500, 1.000 en 1.500 meter.
Stolz is het nieuwe seizoen begonnen met alleen maar overwinningen: hij veroverde vier titels op het Amerikaans kampioenschap in Milwaukee en won vorige week vier gouden medailles bij de Four Continents in Japan. Bij die wedstrijd deed hij ook voor het eerst mee aan de ploegenachtervolging bij de senioren.
Veel schaatsliefhebbers kijken uit naar het debuut van Davide Ghiotto. De Italiaanse langeafstandsspecialist schaatste op 26 oktober in Inzell de snelste tijd ooit op de 10 kilometer, maar zijn prestatie werd niet erkend als wereldrecord vanwege het ontbreken van een dopingcontrole.
In Nagano zal Ghiotto zich richten op de 5.000 meter en jaagt hij op het acht jaar oude baanrecord van Sven Kramer (6.15,17).
Debuut van Fontana
Op de startlijst van de vrouwen staan bekende namen zoals Brittany Bowe en Miho Takagi, waar vooral in Japan veel van wordt verwacht.
De opvallende nieuwkomer Fontana zal haar debuut maken en hopelijk voor wat verrassingen zorgen in het internationale schaatscircuit.