Tijdens het wereldbekerkwalificatietoernooi in Heerenveen wist Merel Conijn met een indrukwekkende comeback de vijf kilometer te winnen. Met een tijd van 6.52,92 was de 23-jarige schaatsster sneller dan Sanne in ’t Hof, die eindigde met 6.53,83.
Conijn en In ’t Hof plaatsten zich hiermee voor de wereldbekerraces op de vijf kilometer, nadat ze eerder al tweede en derde waren geworden op dezelfde afstand.
Zonder topfavorieten als Joy Beune, Marijke Groenewoud en Irene Schouten was het een onvoorspelbare race. De strijd tussen Conijn en In ’t Hof werd met spanning gevolgd, zeker nadat Bente Kerkhoff een indrukwekkende prestatie neerzette en haar persoonlijk record met negen seconden verbeterde.
In een spannende slotrit wist Conijn uiteindelijk In ’t Hof in te halen, ondanks dat ze lange tijd langzamer leek te gaan dan Kerkhoff. Na een jaar vol fysieke problemen was dit weekend een opsteker voor Conijn, die aangaf nog te moeten werken aan haar start.
In ’t Hof voelde zich ondanks de nederlaag geen verliezer en benadrukte dat het vooral ging om de World Cup-tickets. Op de slotdag van het toernooi staan nog de 1.000 meter en de massastart op het programma voor zowel de mannen als de vrouwen.