Een verrassende wending voor Jac Orie en zijn ‘nieuwe’ Essent-ploeg. Na een teleurstellend vorig seizoen, toen ze nog bekend stonden als Jumbo-Visma, verliep het wereldbekerkwalificatietoernooi beter dan verwacht.
“Het gaat eigenlijk best goed”, zegt Orie opgelucht na afloop.
De roze Essent-ploeg veroverde vijftien tickets voor de komende vier wereldbekerweekenden. Nieuwe aanwinsten zoals Suzanne Schulting en Angel Daleman maakten indruk op de kortere afstanden. Joep Wennemars, die vorig jaar naast de tickets greep, wist zich nu te kwalificeren voor zowel de 1.000 als de 1.500 meter.
Sneller dan Verwacht
Orie kan dus met recht zeggen dat het goed ging. “Ik ben hier erg blij mee. We hoopten op deze resultaten, vooral na de moeilijke beslissingen die we moesten nemen in maart.”
De trainer had niet verwacht dat het niveau al zo hoog zou zijn. “Het gaat soms sneller dan je denkt, blijkbaar.”
Het verschil met een jaar geleden, toen de ploeg nog zwartgeel was en Jumbo-Visma heette, is enorm. Destijds verliep de World Cup-kwalificatie dramatisch. Van 22 tickets ging de ploeg van Orie terug naar 12 tickets. Team Reggeborgh presteerde beter met 16 tickets.
Het was het begin van een matig seizoen voor Orie en zijn team. De uitstroom na afloop was aanzienlijk. Dai Dai N’tab (naar IKO-X2O), Thomas Krol (gestopt), Kai Verbij (geen nieuwe ploeg), Jorrit Bergsma (terug naar AH-Zaanlander), Jutta Leerdam (eigen ploeg) en Antoinette Rijpma-De Jong (naar Reggeborgh) verlieten de ploeg.
Nieuwe namen werden verwelkomd, zoals Sanne in ’t Hof en Isabel Grevelt, maar ook shorttracksters Schulting en de jonge Daleman kregen een plek in het team.
Toekomstperspectief
Toch verklaarde technisch directeur Sven Kramer voor het begin van het schaatsseizoen: “We hebben bewust een stap terug gezet om te groeien. Het zal misschien nog niet direct renderen, maar het zal zeker renderen in de toekomst.”
De winter ziet er veelbelovend uit. Bij de mannen won Tijmen Snel de 1.500 meter en Chris Huizinga de vijf en tien kilometer. Ook Merijn Scheperkamp, Wennemars en Freek van der Ham veroverden startplekken.
Bij de vrouwen werden geen afstanden gewonnen, maar Schulting, Daleman en In ’t Hof veroverden tickets op meerdere afstanden. In totaal werden vijftien tickets verdiend. Niet zoveel als enkele jaren geleden, maar zeker een stap in de goede richting.