Shorttrackster Yara van Kerkhof heeft besloten een punt te zetten achter haar sportcarrière. Op sociale media deelde de 34-jarige Zoetermeerse haar besluit: “Dat ik alle kleuren olympische medailles heb, had ik nooit durven dromen. Ik heb er intens van genoten maar het is nu tijd om dit avontuur af te sluiten. Ik heb behoefte aan meer tijd en ruimte voor andere dingen en de mensen om me heen.”
Gedurende haar carrière maakte Van Kerkhof deel uit van meerdere succesvolle shorttrackploegen. Haar grootste triomf behaalde ze op de Olympische Spelen in Peking in 2022, waar ze goud won op de 3.000 meter aflossing met Suzanne Schulting, Selma Poutsma en Xandra Velzeboer.
Naast haar olympische succes werd Van Kerkhof ook driemaal wereldkampioen en tien keer Europees kampioen op de 3.000 meter aflossing. Haar laatste wereldtitel in maart dit jaar in Rotterdam voelt voor haar als een passend einde van haar carrière.
Van de 23 medailles die Van Kerkhof heeft verzameld op Olympische Spelen, WK’s en EK’s, heeft ze er 20 gewonnen als onderdeel van aflossingsploegen. Individueel behaalde ze zilver op de Olympische Spelen in Pyeongchang in 2018 en op de EK in Dresden in 2018, evenals brons op de WK in Montreal in 2022.
Jonge hartpatiënt
Van Kerkhof werd geboren met een hartafwijking en moest als kind een operatie ondergaan in het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Tijdens haar sportloopbaan werden afwijkende bloedwaarden geconstateerd, wat leidde tot dopingverdenkingen. Gelukkig kon ze aantonen dat deze afwijkingen werden veroorzaakt door haar aangeboren hart- en longafwijkingen.
Na het beëindigen van haar sportloopbaan blijft Van Kerkhof zich inzetten als onderzoeker voor het Sophia Kinderziekenhuis, waar ze haar ervaring en kennis wil blijven delen.